ハナミズキが満開の中、久米小学校と練習試合を行い、1-0で辛勝。わたしは3塁ランコーに出ていたが、またもや本塁突入の指示で失敗してしまい、大事な追加点のチャンスを潰してしまう。選手が頑張って何とか勝てたが、試合を分けることもある仕事なので、なるべく失敗のないようにしたい。

　その後、久枝小と選手の半分を入れ替えて混合チームで練習試合を行ったが、どの子も普段の試合より楽しそうで生き生きとプレーしていた。「このチームで大会に出た方が強いんでは?」との声もあった。

　この日のソフトボール活動は、久しぶりに道後小で「通常練習」を行った後、午後からは3年生以上のみが市内の「双葉小」に移動して練習と練習試合を行うことになっていた。

　わたしは、今年初めに入院していた母親が約2ヶ月半ぶりになるが取りあえず退院できたので、お墓参りに連れて行ったりそれ以外の用事があった事から、午前中の「通常練習」だけ参加して、午後からは休ませてもらう。

　学校で弁当を食べた選手たちは、午後から双葉小に移動し、3試合を戦って3連勝とまずまずの内容だったらしい。

　この大会は、愛媛県主催の県大会で、100以上のチームがフリー抽選でトーナメントを戦い、16チームが決勝トーナメントに進出。上位3チームが四国大会への出場権を得る。四国大会出場チームは、前期リーグ戦の決勝トーナメント進出の16チームから8校程度選ばれる夏の県大会出場チームとは別に、県大会への出場権を得る。(←ここ重要)

　つまり、全国大会に繋がる2つの予選の1つであり、小学校のソフトボール活動の中でも「松山市前期リーグ」と並ぶ大事な大会と言える。

　道後スポ少は、1回戦不戦勝のクジを引き「双葉小」にサヨナラ勝ちした「大生院ブルータイガース」と対戦することになった。「大生院」は、新居浜のチームだが、ここ数年は対戦経験がない。

　試合は1回表からランナーが出塁し足を絡めた攻撃と相手のエラーにも助けられて、1点先制。2回表にも1点を加えて2-0で3回裏まで進む有利な展開だった。

　ところがこの回、野手の前に落ちる不運な当たりに守備の乱れが重なり、無死満塁となりタイムリーヒットを続けられて一気に5点を失う。

　実はこの前の回に、無死3塁のチャンスがあり、サードゴロで3塁ランナーコーチだったわたしが本塁突入の指示を出したが、相手の返球が良くタッチアウトとなった。ここら辺から、流れが相手チームに行ったのかもしれない。

　それでも5回には4年生の4番タカヤの2点本塁打があり4-5と追い上げたものの、6回裏に1点を失い4-6で最終回をむかえる。

　ここで、道後スポ少も粘りを見せ、2死一二塁と「ホームランが出れば同点」の場面を作ったものの、4年生の5番打者ユースケが倒れて、試合終了。

　ジュニア大会は残念ながら初戦敗退となってしまった。

　返す返すも、3回表のわたしの走塁の指示と3回裏の5失点が悔やまれるところだが、相手の大生院は1回戦でも1イニングに5点を取っていたので、勢いに乗ると集中打の出るチームなのかもしれない。

　ともかく、これで県大会に出るためには、前期リーグの予選リーグで2位以内に入って、代表決定トーナメントで1回は勝つ必要が出て来た。

　お母さん達は、「4月4日の小野戦が大事!」と早くも切り替えていたが、本当に前期リーグの初戦が大事な試合になってきた。

　昼前に小学校を出発するときには、グラウンドの半分近くが水たまりという状態だったが、久枝小では水たまりはほとんど無し。さすがに「いったんグラウンドを掘って砂を入れ直した」久枝小のグラウンド。水はけ抜群!

　ここで、瀬戸内海の岩城島から来た「岩城ブルーレモン」と北条地区の「北条」と対戦した。

　1試合目の岩城ブルーレモン戦は、小刻みに得点し、守備陣もよく守って4-0で勝ち。

　しかし、2試合目はこれまで勝った事のない北条小に、最終回の5回表に1点を取ったもののその裏に連打で2点を失い逆転サヨナラ負け。

　なんか、競い合った試合で最終回にひっくり返されるという展開が多い気がする…

　このグラウンド自体は、以前からあってミニソフトの試合なんかで来たこともあるが、去年、この隣に愛媛県では最大規模の巨大ショッピングセンター「エミフル松前」がオープンしており、前に来たときとは様変わりしていた。

　何しろ、試合場と道路を隔てた隣が既にエミフルの敷地内で、歩いて1分でショッピングセンターに入れる。

　このSCができて以来、一度は来てみたいと思っていたものの、土日はソフトボール活動で詰まっているので、結局来たことがない。(嫁や息子は何回か来ているらしい)

　試合の合間に、スタジャンにジャージ姿でちょこっと行ってみたが、明るい店内にいろいろな店が出ていて、子供連れでも1日楽しめそうな施設だった。

　わたしは、ここのところ懸案(?)となっている「手帳」を物色したかったが、本屋兼文具店で、良さそうな物があったので買ってみた。使い勝手については、帰ってから確かめてみよう。

　一方、本題の試合の方は、3試合戦って1勝2敗。

　足を絡めた攻撃で得点するものの、タイムリーヒットが出ないために得点力が低く、一発のあるチームと対戦すると守り負けてしまう展開が目に付いた。

　それでも、最後の試合では強豪の「伊予」を相手に、7回まで戦って1-2ともう一歩だった。確実にレベルアップはしているようだ。

　例年なら、新チームの最初の公式戦となる事が多いこの大会。今年は、いくつかの記念大会に呼ばれていて、「最初の公式戦」ではないものの、今後松山市の大会で対戦するチームが多く出場していて、「新チームの力試し」には最適の大会と言える。

　予選リーグの第1試合は、城北リーグからの招待チーム「粟井」と対戦。

　この試合は、道後スポ少にしては珍しくタイムリーヒットがポンポン出る展開となり、毎回得点をあげ9-0で圧勝。さい先のいいスタートを切った。

　予選リーグ第2試合は、「90km超の剛速球を投げる」と評判のピッチャーのいる新居浜の「高小ファイターズ」と対戦。この試合を勝った方が、決勝トーナメントに進む事が決まっていた。

　相手ピッチャーの評判通りの速球に、こちらのバッターがほとんどバットに当てる事ができず、三振の山を築かれつつパーフェクトのまま試合が進む。一方、連投となるケイタローも粘りのピッチングを見せて3回までは0-0と互角の戦いとなった。

　しかし、4回表に、緊張の糸が切れたのか、四球でランナーを出しタイムリーヒットを続けられて2失点。5回表にも1点追加され、時間的に最終回となった5回裏には、やっとランナーを2人出し、「ホームランが出れば同点」の場面までは作ったものの、最後のバッターのニチカが三振して試合終了。

　今年のチームはバッティングの力強さに欠けるので、強敵相手の試合では「守り勝つ」戦い方が必要になる。

　3回には、1死三塁から3番4番を敬遠で歩かせて満塁策を取り、続くバッターを続けて打ち取って切り抜けたりと、「守り勝つ」のはともかく、「引き分けなら何とかなるか?」と思わせる試合運びだっただけに、もう一歩と言うところか。

　残念ながら2日目には進めなかったが、来週から始まる本当の公式戦(?)であるジュニア大会に向けて、いい経験ができたと思う。

　取ろうと思えば6面でも取れる別府グラウンドで、3面(1面はミニソフト)だけを取って残りは練習スペースと言うある意味贅沢な使い方となった。

　試合結果は、4試合して3勝1敗とまずまずだが、初戦の初回に失点するといういつものパターンで、反省点の多い1日だった。

　と言っても、わたしが実際に見たのは第1試合だけ。午後からは松前町の町民会館に移動して、ソフトボールの「指導者講習」を受講した。

　内容は、AED(自動体外式除細動器)の使い方に始まり、2009年度のルールの改正点の説明などで約4時間。いろいろと参考になる事を教わった。